〝米どころ〟といえば、新潟県、宮城県、山形県の名前が上るが、実は富山県も＂米どころとして知る人ぞ知る存在〟なのである。水田率（耕地面積のうち田が占める割合）は新潟県などを凌ぎ、全国一位。また富山県は「種もみ王国」と呼ばれ、全国からの種もみ生産委託分の約６割を受託生産し、さまざまな品種を42都府県へ出荷。全国の米づくりの根っこを支えている。もちろん富山県の米作り農家も、良質な種もみにもこだわりを持って、高品質な富山県産米を生産しているのである。その富山県が満を持して、地域間のブランド米競争に送り出したのが、品質・食味重視のプレミアム米・富富富。そして、この富富富の育成には意外な秘密が隠されていたのだ。

富山県農事試験場（のちに農業試験場と改称。現・富山県農林水産総合技術センター）の創設は、明治22年まで遡る。

　そこで頭角を現したのが、昭和47年に県の奨励品種に指定されたコシヒカリである。昭和50年当時、富山県で一番多く作付けされていたのが、自県で育成された多収品種の「はつかおり」。以下越路早生、日本晴、コシヒカリと続いた。しかし、昭和52年には、良食味として評価が高かったコシヒカリが逆転してトップになり、昭和57年には50％、平成10年には80％を超えるまでになっていったのである。
　富山のコシヒカリは、８月初旬に出穂し、９月中旬頃に登熟するが、この時期の富山の平均気温は、コシヒカリが最も美味しく実るとされる25℃。また、北アルプス立山連峰からの豊富な雪解け水が暑い夏場でも稲たちを癒す、まさに美味しいコシヒカリづくりの適地といってよい環境にあった。　

　こんな中、平成15年に県の奨励品種に採用されたのが、自県で育成された「てんたかく」である。これは、当時早生の基幹品種だったハナエチゼン（福井農試育成）に代るもので、高温でも白未熟粒が少なく高品質、食味でも明らかにハナエチゼンより勝っており、しかも収量性も高かった。
「育成を始めた平成４年当時は、高温登熟云々はあまり意識されていませんでしたが、高温登熟障害を目の当たりにしたことで、否応なく農業関係者の期待を集めました」と、富山県農林水産総合技術センター／農業研究所育種課 小島洋一朗課長は語っている。
「てんたかく」の両親は、ハナエチゼンとひとめぼれ。その交配を考えると、当初の育種の第一目標が、良食味の早生の育成にあったことが伺える。そして最終的には、高温に強かったことが、県の奨励品種採用を早めたのかもしれない。
「水稲作付面積の約10％（約3,700ｈａ）まで作付けを伸ばしたので、１等米比率の回復には、一定の貢献はできたと思います。高温登熟耐性に関しては最強の部類に属しますから」と小島課長。

　コシヒカリの作付面積を減らすことにつながる高温に強い中生品種の育成が、県農林水産総合技術センターの当面の課題の一つとなったことはいうまでもない。
「とはいっても、富山県産コシヒカリは市場での評価が高かったので、すぐにそれに代るものといっても、おいそれと育成できるものではありませんでした」と、小島課長は語る。
　そこで、同じコシヒカリでも田植え時期を遅くしたり、直播栽培を採用したりと、栽培法で高温に合わないようにする取組みを推奨したのである。

　富山県においても、同様の品種育成は進められており、新潟のBLとほぼ同じ時期にコシヒカリ富山ＢＬを1～7号まで育成。新潟と同じように、このＢＬを特別栽培にて混合栽培している。
「同じ手法で高温に強いコシヒカリが作れるのではないのか？」と小島課長たちは考えたのだ。そして、平成15年から高温に強い遺伝子探しが始まった。富富富は、この遺伝子探しが始まった平成15年を育成元年としている。
　この遺伝子探しに力を発揮したのが、ＤＮＡマーカー（目印）による遺伝子診断技術。これを使うことで、稲の染色体のどの部分がどちらの親から譲り受けたものかが分かるとともに、表現形質と比較することによって、目的とする形質を発揮するための遺伝領域を突き止めることができる。

 

　また同じような時期に、自県ではないが、稈が長く、倒伏しやすいという従来のコシヒカリの弱点を補う形質をもった短稈コシヒカリ（従来のコシヒカリより平均で15.3㎝短い）――コシヒカリつくばＳＤ1号（民間の(株)植物ゲノムセンターが育成・平成20年に品種登録・現在は住友化学株式会社が育成者権を保有）も育成されている。
　富山県では、これにコシヒカリ富山ＢＬ2号を交配し、いもち病抵抗性と稈長についての2点改良版のコシヒカリ富筑ＳＤＢＬ2号を育成したのである。パーツは揃った。

　新品種・富富富は、このコシヒカリ富筑ＳＤＢＬ2号とコシヒカリ富山ＡＰＱ1号を交配してできたF1に、さらに別のいもち病抵抗性を持つコシヒカリ（12-9367Ｂ／農研機構・愛知県山間農業研究所育成）を交配してできた品種である。

　富山86号の品種登録名「富富富（ふふふ）」は、一般公募による約9000通に及ぶ応募の中から選ばれた。そのネーミングは、富山の水、富山の大地、富山の人が育てた富山づくしの米であることを表現。

　富山県の平成29年産米（水稲）の全作付面積は、約3万8000ｈａ。コシヒカリは移植栽培が約2万5000ｈａ、直播栽培が約3000ｈａで、全体の75％を占めている。高温の影響を受けやすい移植栽培のコシヒカリだけをとっても、66％とまだまだ高いといわざるを得ない。安定的に富山県が目指す1等米比率90％以上を達成するためには、この面積率を下げることが必須条件となる。
　しかし、来年度の富富富の作付けは、ＭＡＸでも3％に満たない。まだまだ早期の作付面積拡大が必要な状況なのである。しかし……。
「もともとは、従来のコシヒカリに代るものという意識で、富富富の育成がスタートしましたが、実際にコシヒカリに置き換わっていくかは、現時点では断言できません。

「富山米は、中京・関西が中心で、首都圏にはあまり出回っていません。しかし、「富富富」をきっかけに、首都圏でも富山米のファンづくりを進めていきたいと思っています」と河西副主幹。そのため本格デビューする来年には、テレビコマーシャルの展開も視野にいれているという。
　首都圏では、まだ見ぬ感が拭えない富富富であるが、来年以降、どんな形で食卓の笑顔を演出してくれるか、今から楽しみである。
また、県農林水産総合技術センターでは、既存品種のマイナーチェンジを主体に、オーダーメイド育種の可能性を模索中。富富富についても、定着状況に応じて新たな形質導入も検討しているというから、ますます富山米の動向から目が離せない。

＊文中敬称略、画像提供：富山県農林水産部、富山県農林水産総合技術センター

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